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半導體入門・單元 25

電晶體還能多小:「幾奈米」的演進

新聞天天說「2 奈米」「3 奈米」;弄懂這個數字怎麼來、為什麼越縮越難、電晶體為什麼一再改形狀,就看得懂晶片接下來往哪裡走。

學到什麼

摩爾定律的示意圖:橫軸是年份,縱軸是一塊晶片上的電晶體數,每一格是十倍;線大約每兩年翻倍往上,近年稍微變慢。不是實際數據。
示意線,不是實際數據。1965 年的觀察是大約每年翻倍,1975 年改成大約每兩年;近年每一代越來越難、越來越貴。

重點講解

「幾奈米」:從真的尺寸,變成一代的名字

奈米是十億分之一公尺,一根頭髮大約幾萬奈米粗。做晶片的整套作法叫製程,每一代都有名字;大約到 1990 年代,名字跟電晶體上某個真的尺寸差不多對得上,例如那一代能做出的最細的線大約多寬。每一代的目標,是讓同樣大小的地方放進兩倍的開關:長和寬各縮成 0.7 倍,面積就差不多一半,所以名字也照「上一代乘 0.7」往下取:90、65、45、32……一路到 3、2。後來,電晶體沒辦法再靠「每樣東西照比例縮小」變強,改靠改變形狀、換材料(下面會講),一代還是比一代塞得多,名字卻只剩「第幾代」的意思;同一個數字,各家做出來也不一定一樣小,因為沒有統一的標準。照業界一起訂的公開技術路線圖估計,「3 奈米」那一代電晶體排列的間距大約四十幾奈米,最密的金屬線間距大約二十幾奈米:比名字大得多,也還是比頭髮細上千倍。

為什麼越縮越難?

摩爾定律是 1965 年一位工程師的觀察:晶片上的零件(後來主要是電晶體)數量大約每年翻一倍,1975 年他改成大約每兩年。大約從 2010 年代起,腳步慢了下來。一是尺寸逼近原子:1 奈米只排得下幾個矽原子,原子沒辦法切一半。二是電晶體太小就關不緊,關著還有電溜過去,這叫漏電;電壓又降不太下去,開關塞得越密,晶片就越燙。三是要印更細,曝光機得換波長更短的光,或一層分好幾次印,步驟越多,每一步都可能出錯,也越來越貴。四是導線:線越細電阻越大,兩條線靠得越近越會互相牽動,電壓也變得越慢;電晶體做小通常變快,導線做細卻變慢,所以晶片越先進,訊號的延遲就有越多是導線造成的。

關不緊,就改形狀:從平的、立起來,到四面包住

電晶體上控制開關的那一極叫閘極。以前的電晶體是平的:電流走的通道躺在矽的表面,閘極只蓋在上面;越做越小,入口和出口越靠越近,閘極管不到通道底下,說「關」還是有電溜過去,就像捏一條水管,只用一根手指從上面壓,底下還會漏。所以把通道立成一片只有幾奈米寬的薄牆(鰭),閘極跨過去,從上面和兩側三面夾住,這叫鰭式電晶體(FinFET),大約從 2010 年代初開始大量使用。鰭很難再薄,閘極再短,三面也夾不太住最底下那一段,所以再改成環繞式閘極(GAA):通道做成幾片疊起來的薄片,閘極連片和片之間都填進去,四面包住,像整圈握住水管;它在 2020 年代、大約新聞說的 3 奈米、2 奈米前後才開始量產。再下一步,把配成一對的兩種開關(n 型和 p 型)上下疊起來、用只有幾個原子厚的材料當通道,都還在研究。

電晶體剖面四格比較:平面電晶體的閘極只蓋在通道上面;FinFET 把通道立成一片薄鰭,閘極從三面夾住;GAA 把通道做成幾片疊起來的薄片,閘極四面包住每一片;最後一格是研究中的示意,把 n、p 兩種開關上下疊起來。
從平的、立起來,到四面包住:閘極包得越多,很小的開關也關得越緊。GAA 的片子可以照需要印寬或印窄,鰭只能一片一片加。最後一格還在研究,只是示意。

電源線搬到背面,還有別的路

導線也成了瓶頸。最先進的晶片,電晶體上面疊著十幾層導線,送電的電源線和傳訊號的線都擠在這一面;線越細,電阻越大,電走到開關時,電壓已經比電源低了一點,開關就切換得慢。電源線為了少掉一點得做粗、做多,又把訊號線擠得要繞路。所以最新的幾代,有的開始改用晶背供電(各家做法不太一樣):正面照常做好電晶體和訊號線,翻過來貼在另一片撐著用的晶圓上,從背面把原本的晶圓磨到只剩一微米上下或更薄,挖洞接到電晶體,再鋪又粗又短的電源線。電壓掉得少,正面也空出來給訊號;代價是步驟多、比較貴,熱也比較難散。其他的路也同時在走:有些記憶體把存資料的格子一層一層往上疊,先進封裝把幾小塊晶片拼在一起(見「先進封裝與新材料」),最細的幾層改用極紫外光(EUV)來印。

常見誤解

常聽到「2 奈米」就是晶片上的電晶體只有 2 奈米大。
其實那是一代製程的名字,不是哪個東西的尺寸。照公開的估計,「3 奈米」那一代最密的金屬線間距還有二十幾奈米,比名字上的數字大好幾倍。晶片裡確實有幾層膜只有幾奈米厚,但名字也不是在量它們。
常聽到摩爾定律已經失效,晶片不會再進步了。
其實說法不一,差在定義。如果要求「每兩年翻一倍,而且每個電晶體更便宜」,現在很難做到;如果只看「一代比一代塞得更多」,它還在往前,只是慢一點、貴一點。業界到現在也沒有共識。而且不是每一種晶片都得追最新的一代。

必讀

延伸

玩

當黃光的製程工程師玩一班:顧好曝光機印的每一層 →

想一想

  1. 新一代通常能讓同樣的工作省一點電,或同樣的電做快一點,可是也越難做、越貴。如果你要做一顆只靠鈕扣電池的晶片,你會追最新的一代嗎?決定之前,你會先問哪些問題?
  2. 製程的名字早就不是真的尺寸,大家大致還是照「乘 0.7」往下取(中間也夾了一些半代的名字)。你覺得這樣取名有什麼好處、又容易讓人誤會什麼?如果讓你來取,你會怎麼取?

上課材料:投影片

這一單元的重點、示意圖、機台與討論題做成一份投影片,可以直接投影,也可以放進自己的講義。

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